Vous venez d’acheter un bouquet de basilic au marché, ou vous avez fait une belle récolte dans votre jardin. Problème : dans deux jours, les feuilles seront noires et molles. Le basilic est magnifique mais capricieux, et il fane à une vitesse record si on ne s’y prend pas bien. Voici comment le garder frais plusieurs jours, voire plusieurs mois, selon vos besoins.
Pourquoi le basilic noircit si vite
Le basilic déteste trois choses : le froid brutal, l’humidité excessive et le contact avec l’air. Contrairement à d’autres herbes aromatiques, il ne supporte pas le réfrigérateur classique. Le choc thermique fait noircir les feuilles en quelques heures. L’humidité favorise le développement de moisissures. Et l’oxydation accélère la décomposition des tissus fragiles.
C’est une plante tropicale habituée à la chaleur et à la lumière. Elle réagit mal aux environnements froids et secs. Voilà pourquoi la plupart des méthodes de conservation jouent sur la température ambiante ou la congélation rapide.
Préparer son basilic avant de le conserver
Quelle que soit la méthode choisie, la préparation est identique.
Commencez par trier les feuilles. Retirez celles qui sont déjà abîmées, jaunies ou tachées. Elles contamineront les autres si vous les laissez.
Rincez délicatement à l’eau froide. Le basilic n’aime pas être brusqué, donc pas de jet violent. Passez les feuilles sous un filet d’eau douce.
Séchez parfaitement. C’est l’étape la plus importante. Une seule goutte d’eau et vos feuilles moisiront. Utilisez une essoreuse à salade, ou étalez les sur un torchon propre et tamponnez avec du papier absorbant. Pas de traces d’humidité visibles. Aucune.
Conservation à court terme (3 à 7 jours)
La méthode du verre d’eau (la plus efficace)
C’est la technique qui fonctionne le mieux pour garder du basilic frais quelques jours.
Coupez la base des tiges sur 1 cm environ. Placez le bouquet dans un verre ou un bocal avec 3 à 4 cm d’eau à température ambiante. Couvrez légèrement le tout avec un sac plastique sans serrer, pour créer une mini serre.
Laissez le verre sur le plan de travail ou près d’une fenêtre, mais jamais en plein soleil. La lumière directe brûle les feuilles.
Changez l’eau tous les deux jours pour éviter les bactéries. Votre basilic restera vert et parfumé une bonne semaine. Vous pouvez même voir de nouvelles racines apparaître au bout de quelques jours.
Au réfrigérateur avec du papier absorbant
Si vous n’avez pas de place sur votre plan de travail, ou si vous préférez tout ranger au frais, cette méthode marche aussi. Mais elle est moins efficace.
Enroulez les feuilles (ou les tiges avec leurs feuilles) dans du papier absorbant légèrement humide. Pas trempé, juste humidifié. Glissez le tout dans un sac hermétique ou une boîte en plastique.
Rangez dans le bac à légumes du réfrigérateur, là où la température est la moins froide.
Vérifiez tous les deux jours. Si le papier est sec, ré humidifiez le légèrement. Si les feuilles noircissent, c’est que l’humidité était trop forte ou que le froid a été trop brutal. Cette méthode fonctionne 3 à 4 jours maximum.
Conservation longue durée (plusieurs mois)
Congélation en glaçons (méthode star)
C’est la solution la plus pratique pour conserver du basilic plusieurs mois tout en gardant un maximum d’arôme.
Lavez et séchez parfaitement vos feuilles. Mixez les grossièrement au robot avec un filet d’huile d’olive (environ 3 cuillères à soupe pour une grosse poignée de basilic). L’huile protège les feuilles et conserve mieux les arômes que l’eau.
Versez le mélange dans un bac à glaçons. Congelez pendant quelques heures. Une fois les cubes bien durs, démoulez les et transférez dans un sac de congélation hermétique. Remettez au congélateur.
Usage : ajoutez directement un ou deux cubes dans vos soupes, sauces tomates, risottos ou plats de pâtes en fin de cuisson. Pas besoin de décongeler. Le basilic retrouve tout son parfum à la chaleur.
Congélation des feuilles entières
Si vous voulez faire du pesto maison plus tard, ou si vous n’aimez pas l’idée du mixage, congelez les feuilles entières.
Après lavage et séchage, étalez les feuilles à plat sur une plaque ou une assiette recouverte de papier cuisson. Glissez au congélateur pendant 2 heures. Cette étape évite que les feuilles se collent entre elles.
Une fois congelées individuellement, transférez les dans un sac hermétique. Chassez l’air au maximum avant de fermer.
Les feuilles se conservent ainsi jusqu’à 6 mois. Elles noircissent légèrement à la décongélation, mais gardent tout leur goût. Parfait pour les recettes où l’aspect visuel importe peu.
Conservation dans l’huile et le sel
Méthode traditionnelle méditerranéenne, efficace mais qui demande quelques précautions.
Dans un bocal en verre stérilisé, alternez une couche de feuilles de basilic avec une pincée de gros sel. Tassez bien à chaque fois. Remplissez jusqu’à 2 cm du bord, puis recouvrez généreusement d’huile d’olive. Le basilic doit être entièrement immergé. Aidez vous d’un couteau pour faire glisser l’huile jusqu’au fond et chasser les bulles d’air.
Fermez hermétiquement et conservez obligatoirement au réfrigérateur. Jamais à température ambiante. Le mélange herbes et huile peut développer des bactéries responsables du botulisme si le bocal reste dans un placard.
Cette conservation tient plusieurs mois. Utilisez le basilic pour parfumer vos pâtes, vos pizzas ou vos sauces. Attention, pensez à saler moins vos plats puisque le basilic est déjà salé. L’huile de conservation peut aussi servir pour assaisonner.
Vérifiez régulièrement que le basilic reste bien recouvert d’huile. Sinon, rajoutez en.
Séchage (pour dépannage seulement)
Le séchage fonctionne techniquement, mais c’est la méthode qui fait perdre le plus d’arôme au basilic. À réserver si vous n’avez vraiment pas d’autre option.
Formez de petits bouquets avec les tiges. Attachez les avec de la ficelle et suspendez les tête en bas dans un endroit sec, sombre et bien aéré. Pas de lumière directe, pas d’humidité.
Le séchage prend entre 4 et 8 jours selon la température et l’aération. Les feuilles doivent être complètement cassantes. Émiettez les et conservez dans un bocal hermétique à l’abri de la lumière.
Le goût rappellera celui des herbes séchées du commerce. C’est correct pour une sauce tomate longue cuisson, mais bien loin du basilic frais.
Quelle méthode choisir selon vos besoins
Vous utilisez du basilic toutes les semaines dans vos plats ? Privilégiez le verre d’eau à température ambiante. Simple, efficace, zéro déchet.
Vous avez fait une grosse récolte et voulez en profiter tout l’hiver ? La congélation en glaçons est votre meilleure alliée. Pratique, rapide à utiliser, et l’arôme reste intact.
Vous aimez préparer du pesto maison de temps en temps ? Congelez les feuilles entières pour les avoir sous la main quand l’envie vous prend.
Vous voulez un basilic prêt à l’emploi pour assaisonner vos plats méditerranéens ? Le bocal à l’huile et au sel est parfait, mais gardez le impérativement au frigo.
Le basilic n’est pas compliqué à conserver si on respecte sa nature fragile. Un peu d’attention à la préparation et le choix de la bonne méthode suffisent pour en profiter longtemps sans gaspiller une seule feuille.
